L'azienda LHY Powertrain, precedentemente conosciuta come Linde Hydraulics, produce ad Aschaffenburg, tra l'altro, pompe, motori e valvole. I prodotti finiti vengono verniciati a spruzzo in gran parte in modo automatizzato nell'impianto di verniciatura interno. Ma non è sempre stato così. Fino al 2016, l'azienda si affidava a un verniciatore esterno per questo ultimo passaggio produttivo - con tutte le conseguenze: mancava flessibilità, controllo e possibilità di intervento in caso di difetti di qualità e reclami, oltre a competenze interne in questo campo. Maggiore produzione portava inevitabilmente a costi di trasporto in aumento e a una maggiore pianificazione logistica. Ci si era resi dipendenti.
Come all'epoca LHY Powertrain, molte aziende di ingegneria meccanica collaborano ancora oggi con verniciatori esterni e non hanno il controllo sulla verniciatura a spruzzo o sulla verniciatura a polvere dei propri prodotti. E questo è ampiamente diffuso nel settore: impianti di verniciatura degli anni Ottanta o Novanta - disperatamente obsoleti. "Con tali impianti non è più possibile aumentare la qualità dei prodotti e rispondere alle crescenti richieste del mercato", avverte Volker Wegmann dell'Istituto Fraunhofer per la tecnologia di produzione e automazione IPA. "Così il processo di verniciatura diventa un collo di bottiglia nella catena del valore."
Conoscenza approfondita invece di sensazioni
"È tempo che l'ingegneria meccanica presti maggiore attenzione alla tecnologia di verniciatura, acquisisca le competenze specialistiche necessarie all'interno dell'azienda e costruisca impianti di verniciatura sostenibili", consiglia Oliver Tiedje, responsabile del settore rivestimenti e materiali multifunzionali presso il Fraunhofer IPA. Ha quindi scritto, insieme a Wegmann e ad altri colleghi, il recente white paper "Verniciatura sostenibile nell'ingegneria meccanica".
In esso, gli autori non solo spiegano dettagliatamente quali vantaggi offre un impianto di verniciatura interno pianificato in modo lungimirante, ma mostrano anche quali competenze sono necessarie.
"Gli impianti di verniciatura sono spesso in funzione per 30 anni", afferma Wegmann. "Quindi non è solo necessario conoscere esattamente lo stato attuale della tecnologia, ma anche essere in grado di valutare quali nuovi processi e materiali arriveranno in futuro. Inoltre, nella pianificazione confluiscono competenze da diverse discipline scientifiche: ingegneria, chimica, fisica, spesso anche biologia - e economia aziendale, perché naturalmente l'impianto deve anche essere redditizio." Quindi, conoscenza approfondita invece di sensazioni.
Nessun problema irrisolvibile
Quando LHY Powertrain ha incaricato il Fraunhofer IPA di pianificare un impianto di verniciatura sostenibile per l'azienda, un team di ricerca interdisciplinare ha inizialmente elaborato un catalogo di requisiti con tutti i criteri che l'impianto doveva soddisfare. Poi gli scienziati hanno iniziato la pianificazione vera e propria. Ne è risultato un impianto di verniciatura a spruzzo flessibile ed energeticamente efficiente, tra l'altro con tecnologia di trasporto "Power & Free", buffer di selezione dei colori, pretrattamento a nove zone e atomizzatori ad alta rotazione con cambio di colore nel braccio robotico, inclusa la tecnologia del mulinello per ridurre le perdite di materiale. È stato inoltre integrato un essiccatore combinato per vernice di fondo e finitura con più corsie per l'essiccazione di componenti sottili e spessi, nonché un sistema di visione per il riconoscimento dei pezzi e la creazione del programma di verniciatura.
"Pianificare un impianto di verniciatura sostenibile non è un problema irrisolvibile e soprattutto non è qualcosa che si dovrebbe procrastinare a lungo", afferma Wegmann. "E chi vuole stare tranquillo può chiedere aiuto."
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