La empresa LHY Powertrain, anteriormente conocida como Linde Hydraulics, fabrica en Aschaffenburg, entre otras cosas, bombas, motores y válvulas. Los productos terminados se pintan en gran medida de manera automatizada en la instalación de pintura de la empresa. Pero no siempre fue así. Hasta 2016, la empresa confiaba este último paso de producción a un pintor externo, con todas las consecuencias: faltaba flexibilidad, control e influencia en los defectos de calidad y reclamaciones, así como competencias propias en este campo. Un mayor número de piezas inevitablemente conducía a un aumento de los costos de transporte y a una mayor carga de planificación en la logística. Se habían vuelto dependientes.
Al igual que en su momento LHY Powertrain, muchas empresas de ingeniería mecánica todavía colaboran con pintores externos y, en última instancia, no tienen control sobre la pintura en húmedo o el recubrimiento en polvo de sus propios productos. Y esto también es muy común en la industria: instalaciones de pintura de los años ochenta o noventa, desesperadamente obsoletas. 'Con tales instalaciones ya no es posible aumentar la calidad de los productos y responder a las crecientes demandas del mercado', advierte Volker Wegmann del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Producción y Automatización IPA. 'Así, el proceso de pintura se convierte en un cuello de botella en la cadena de valor.'
Conocimiento fundamentado en lugar de corazonadas
'Es hora de que la ingeniería mecánica preste más atención a la tecnología de pintura, adquiera las competencias técnicas necesarias para su propia empresa y construya instalaciones de pintura sostenibles', aconseja Oliver Tiedje, director de la división de recubrimientos y materiales multifuncionales en Fraunhofer IPA. Por ello, junto con Wegmann y otros colegas, ha escrito el reciente documento técnico 'Pintura sostenible en la ingeniería mecánica'.
En él, los autores no solo explican detalladamente qué ventajas ofrece una instalación de pintura interna planificada de manera anticipada, sino que también muestran qué competencias son necesarias.
'Las instalaciones de pintura suelen estar en funcionamiento durante 30 años', dice Wegmann. 'Por lo tanto, no solo hay que conocer bien el estado actual de la técnica, sino también poder evaluar qué nuevos procesos y materiales surgirán en el futuro. Además, en la planificación se incorpora conocimiento especializado de varias disciplinas científicas: ingeniería, química, física, a menudo también biología, y administración de empresas, porque, por supuesto, la instalación también debe ser rentable.' Así que, conocimiento fundamentado en lugar de corazonadas.
No es un problema insuperable
Cuando LHY Powertrain encargó al Fraunhofer IPA planificar una instalación de pintura sostenible para la empresa, un equipo de investigación interdisciplinario elaboró primero un catálogo de requisitos con todos los criterios que la instalación debería cumplir. Luego, los científicos comenzaron con la planificación real. El resultado fue una instalación de pintura en húmedo energéticamente eficiente y flexible, entre otras cosas, con tecnología de transporte 'Power & Free', incluyendo un buffer de clasificación de colores, pretratamiento de nueve zonas y pulverizadores de alta rotación con cambio de color en el brazo robótico, incluyendo tecnología de moldeo para reducir las pérdidas de material. También se integró en la instalación un secador combinado de agua de adherencia y de capa superior con varias líneas para el secado de componentes delgados y gruesos, así como un sistema de visión para el reconocimiento de piezas y la creación de programas de pintura.
'Planificar una instalación de pintura sostenible no es un problema insuperable y, sobre todo, no es algo que se deba posponer durante mucho tiempo', dice Wegmann. 'Y quien quiera estar seguro, puede pedir ayuda.'
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