Lo sviluppo nel campo dei robot umanoidi sta procedendo con una dinamica impressionante. La competizione tra Stati Uniti e Cina, insieme ai progressi nell'IA, nello sviluppo delle batterie e nella meccanica, alimenta le prestazioni degli Uomini in lamiera. All'automatica sarà evidente quanto sia già avanzato questo sviluppo.
Ciò che gli umanoidi sono in grado di fare nel Regno di Mezzo è stato dimostrato recentemente in una mezza maratona a Pechino. Sulla corsia di oltre 21 chilometri, circa 20 robot umanoidi hanno gareggiato con successo contro gli esseri umani. Con questa corsa, la Repubblica Popolare ha raggiunto il suo obiettivo di presentarsi come uno dei principali fornitori di robot simili agli esseri umani.
Due gambe consentono massima flessibilità e mobilità
Ma proprio una mezza maratona porta inevitabilmente a una domanda spesso posta: perché gli umanoidi hanno le gambe? Non sarebbe più efficiente utilizzare azionamenti a ruota? Il motivo per cui la maggior parte degli umanoidi è comunque dotata di due gambe è spiegato da Jonathan Hurst, Chief Robot Officer di Agility Robotics: "I robot bipedi sono progettati per coesistere con gli esseri umani e offrono una versatilità e una mobilità che vanno oltre ciò che gli azionamenti a ruota possono offrire. Grazie all'uso delle gambe, gli umanoidi possono adattarsi a ambienti complessi, salire scale, superare marciapiedi e svolgere un ampio spettro di compiti." Digit, l'umanoide di Agility, è già utilizzato in molte applicazioni principalmente nei centri logistici, come ad esempio da amazon e GXO Logistics. Con un'altezza di 1,75 m e un peso di circa 64 kg, Digit può eseguire compiti complessi come sollevare carichi fino a 16 kg. E grazie a sensori avanzati, tra cui LIDAR e telecamere, può anche navigare autonomamente. Su Digit e sulla questione di come gli umanoidi possano colmare le lacune nella catena di automazione, parlerà anche Melonee Wise, Chief Product Officer di Agility Robotics, al forum automatica nella Hall A5. Carolin Richter, Head of Next Generation Robotics del BMW Group, riferirà subito dopo in modo orientato all'applicazione sulle esperienze dell'azienda con l'uso concreto degli umanoidi.
USA con ruolo di pioniere nello sviluppo tecnologico
Come Digit, altri umanoidi altamente sviluppati provengono dagli Stati Uniti, tra cui Atlas di Boston Dynamics, Optimus di Tesla, Figure 01 e 02 di Figure AI e Apollo di Apptronik. Tutti lavorano già in progetti pilota nell'industria automobilistica. "Stiamo sviluppando i robot umanoidi più avanzati e performanti al mondo, che supportano gli esseri umani in modo significativo e rivoluzionario", afferma Jeff Cardenas, CEO e cofondatore di Apptronik. Ma sono necessari molti capitali e potenti alleati per portare avanti questi sviluppi.
Apptronik ha recentemente concluso un round di finanziamento di oltre 350 milioni di dollari. Le collaborazioni con la NASA, NVIDIA, Google DeepMind e, sul lato degli utenti, con Mercedes-Benz e GXO Logistics, dovrebbero garantire che Apptronik continui a essere un attore di primo piano in questo mercato del futuro.
La Germania ha bisogno di recuperare nel campo della robotica umanoide
Sebbene la Germania non giochi un ruolo chiave nel mercato mondiale degli umanoidi, l'automatica dimostra che ci sono anche qui sviluppi promettenti. Infatti, oltre al 4NE-1 di Neura Robotics, che ha debuttato all'automatica nel 2023, quest'anno altri umanoidi troveranno la strada per Monaco. Uno di essi proviene da Colonia e si chiama "Iggy Rob". Igus offre il suo primo robot umanoide a poco meno di 50.000 euro. Questo è reso possibile, secondo il produttore, dalla combinazione di componenti interni come i Cobots ReBeL per le braccia robotiche e la base mobile ReBeL Move. Il suo campo di applicazione spazia dall'assistenza robotica all'automazione industriale fino all'istruzione e alla ricerca. Igus intende utilizzare Iggy Rob nella propria azienda per l'automazione delle macchine per lo stampaggio a iniezione.
Si attende con interesse anche la partecipazione alla fiera dell'Istituto di Robotica e Meccatronica del Centro Tedesco per l'Aeronautica e lo Spazio. Qui si sta studiando intensamente lo sviluppo della robotica umanoide. I risultati più recenti saranno visibili all'automatica. Fa notizia anche la recente cooperazione dell'Istituto con Siemens.
"Questa partnership strategica è un ulteriore esempio del trasferimento delle tecnologie robotiche dallo spazio alle applicazioni industriali", afferma il direttore dell'Istituto Alin Albu-Schäffer. "La stretta rete con i principali partner industriali tedeschi come Siemens è essenziale per garantire la competitività della robotica europea anche in futuro, alla luce dei rapidi sviluppi negli Stati Uniti e in Cina."
Robot umanoidi: un mercato in crescita gigantesco
Tesla si considera leader tecnologico con il suo robot umanoide Optimus. Questo si muove in modo elegante, è veloce e possiede una mano a cinque dita altamente flessibile. Musk prevede che le applicazioni in ambito domestico o nella cura dei bambini saranno presto possibili e anche Goldman Sachs vede un alto potenziale per il mercato globale degli umanoidi. Secondo le stime, questo potrebbe raggiungere i 38 miliardi di dollari entro il 2035. Oltre alle aziende statunitensi, anche la Repubblica Popolare persegue obiettivi ambiziosi e intende diventare leader di mercato mondiale nel campo dei robot umanoidi nei prossimi tre anni. A medio termine, si prevede che in Cina il cinque percento di tutti i posti di lavoro sarà assunto da umanoidi. Ciò corrisponderebbe all'uso di circa 35 milioni di unità. Già oggi, negli aziende cinesi, gli umanoidi di Unitree, AgiBot, Engine AI, Fourier o Ubtech sono utilizzati in diverse applicazioni e settori.
Il leader di settore Unitree porta sul mercato uno dei primi produttori al mondo con il G1, un piccolo umanoide a un prezzo sorprendentemente basso. Si prevede che la versione base del G1, alto 1,3 metri e pesante 35 kg, costerà in Cina solo 16.000 euro, mentre qui da noi il prezzo sarà probabilmente intorno ai 30.000 euro. E a seconda del livello di equipaggiamento, questo prezzo può rapidamente più che raddoppiare. L'interesse per il G1 è grande, come rivela la responsabile marketing di Unitree, Qian Yuqi: "Ci sono già ordini provenienti dall'interno e dall'estero. Inizialmente, soprattutto le istituzioni di ricerca scientifica potrebbero utilizzare il nostro robot, ma anche le aziende industriali possono immaginare di utilizzare il G1 per lavori semplici."
Lo sviluppo mostra: È giunto il momento per gli umanoidi e quindi per una nuova era dell'automazione. Grazie all'IA, sono già in grado di assumere parte dei compiti finora riservati agli esseri umani. L'automatica promette interessanti approfondimenti su ciò che gli umanoidi sono in grado di fare e su come il loro impiego possa influenzare il mondo del lavoro.
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