Lo que antes solo podían hacer los profesionales, pronto también lo lograrán los recién llegados: A través del ejemplo de una máquina de plegado, un investigador del Fraunhofer IPA ha simplificado tanto el concepto de operación de la interfaz hombre-máquina que ahora incluso los profanos pueden ajustar la máquina. La metodología subyacente se puede transferir a todas las demás máquinas.
Ajustar una máquina de plegado es un trabajo para verdaderos profesionales. Una máquina de este tipo pliega en imprentas folletos, prospectos, mapas y mucho más, produciendo varias decenas de miles de ejemplares por hora. Dependiendo del tipo de máquina y del pedido, el ajuste puede requerir muchas configuraciones diferentes, que pueden hacerse directamente en la máquina de plegado o a través de la llamada 'Interfaz Hombre-Máquina' (HMI). Un encuadernador experimentado puede hacerlo en 15 a 20 minutos, pero esta es una profesión en peligro de extinción. A nivel nacional, la Asociación Central de la Artesanía Alemana contaba en 2022 con solo 1646 encuadernadores.
Por eso, en las imprentas alemanas, a menudo hay recién llegados operando las máquinas. 'Mientras se esté procesando un pedido, no hay problema. Pero en cuanto se trata de ajustar, a menudo dependen de la ayuda de profesionales o colegas más experimentados', dice Raphael Hägle del equipo de investigación de Procesos de Fabricación Inteligentes y Sistemas de Interacción en el Fraunhofer Institute for Production Technology and Automation IPA. 'Mientras el ajustador reconfigura la máquina de plegado, el operador de la máquina está inactivo. Sin embargo, podría ajustar la máquina él mismo si el concepto de operación de la máquina estuviera diseñado de manera que lo guiara paso a paso.'
Instrucción individual paso a paso con flechas y dibujos
Eso es exactamente lo que Hägle ha hecho ahora en colaboración con la empresa MBO Postpress Solutions a través del ejemplo de una máquina de plegado. Para ello, el científico primero definió los roles de los usuarios. De esta manera, se asegura de que todos los empleados que trabajan en la máquina de plegado solo vean en la nueva pantalla las opciones de configuración que realmente necesitan para poder cumplir con su tarea.
A continuación, el investigador analizó los flujos de trabajo de todos los roles de usuario. Para ello, pidió a encuadernadores experimentados que usaran unas gafas de seguimiento ocular mientras trabajaban en la máquina de plegado. Estas gafas registran a qué se dirige la mirada de su portador y cuánto tiempo permanece allí. Con la ayuda de estas grabaciones, Hägle luego dividió todos los flujos de trabajo en tareas parciales y pasos individuales. 'Ajustar la máquina incluye, por ejemplo, 46 tareas parciales que se componen de 130 pasos individuales', dice Hägle.
Para cada flujo de trabajo, el científico derivó una guía detallada paso a paso. Esta sirve como base para la creación automática de los contenidos gráficos en la pantalla de la máquina de plegado. Con flechas y dibujos esquemáticos, muestra al operador de la máquina dónde puede realizar las configuraciones individuales. Para poder revisar la pantalla en consecuencia, la empresa MBO Postpress Solutions le otorgó a Hägle acceso al código fuente.
Configuración de HMI en pocos minutos
Hasta ahora, la configuración de un HMI de máquina de plegado era complicada, llevaba mucho tiempo y, por lo tanto, era costosa antes de que la máquina se entregara al comprador. Dependiendo de la ejecución, cada máquina de plegado debe mostrar en la pantalla solo aquellas opciones de configuración que realmente tiene para ofrecer. 'La configuración podía llevar más de ocho horas', ha observado Hägle. Para acelerar también este proceso, el científico primero lo dividió en tareas parciales y pasos individuales y luego creó una herramienta de software que representa la lógica de operación de toda la máquina. El resultado: una máquina de plegado ahora se puede configurar en pocos minutos en la computadora y el HMI se crea automáticamente.
'En el futuro, la inteligencia artificial generativa podría ayudar a simplificar aún más el desarrollo de HMI o a evaluar las grabaciones de las gafas de seguimiento ocular', dice Hägle. Además, el científico está considerando ofrecer su metodología para simplificar las interfaces hombre-máquina en el futuro no como empleado, sino como proveedor de servicios independiente. Su enfoque es, de hecho, transferible a todas las máquinas y fabricantes: un enorme mercado potencial.
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